Lorsque la mérule s’attaque à une maison, c’est souvent une catastrophe. Que faire lorsqu’elle apparaît et à qui s’adresser ?
La mérule dans la maison, qu’est-ce que c’est ?
La mérule est un champignon lignivore qui s’attaque aux boiseries et bois de charpente dans les bâtiments présentant un excès d’humidité. Elle peut causer des dégâts importants dans les structures en bois des bâtiments, notamment dans les combles. Elle se développe dans des conditions d’humidité élevées. La mérule peut décomposer rapidement le bois et entraîner des dommages structurels graves si elle n’est pas traitée rapidement et efficacement. On la trouve dans une cinquantaine de départements, surtout dans le Grand Ouest et le Nord de la France. Il y en a également beaucoup à Paris. Mais on en trouve aussi dans l’Est, notamment en Bourgogne.
La présence de mérules est complexe à identifier, car elle ne fait pas partie du diagnostic immobilier obligatoire, même dans les zones délimitées par arrêté préfectoral. Elle est pourtant aussi dangereuse que le termite, voire plus. On la surnomme « la lèpre des maisons ».
Comment arrive la mérule dans une maison ?
La mérule est arrivée par les ports, notamment celui de Brest. Ses spores se propagent facilement dans l’air, ce qui favorise sa dispersion. Ainsi, chaque champignon envoie dans l’air des milliards de spores et se développe de façon exponentielle dans le logement, ce qui provoque des dégâts considérables.
Qu’est-ce qui provoque la mérule dans le bois ?
Pour que la mérule apparaisse, quatre facteurs doivent être réunis :
– de la pénombre.
– des sources d’humidité et défauts d’étanchéité, avec un taux d’humidité supérieur à 20 %. En effet, les environnements humides privilégient la croissance du champignon. Les fuites d’eau, les infiltrations, les problèmes de plomberie ou les dégâts causés par les intempéries peuvent créer des conditions propices à son développement.
– la présence de bois humide ou détérioré, dont la mérule se nourrit. Les bois mal entretenus, déjà affectés par d’autres types de pourriture ou de détérioration, sont plus susceptibles d’être attaqués par la mérule.
– une température située entre 25° et 30°
Comment reconnaître les premiers signes de la mérule ?
La mérule se nourrit de la cellulose et de la lignine du bois. Au début, la plupart du temps, on ne détecte pas les premières traces de mérule, car elle est cachée par les plinthes, les faux plafonds ou les planchers. Toutefois, certains signes peuvent indiquer la présence du champignon et sont à faire inspecter en urgence :
Odeur caractéristique : la mérule dégage souvent une odeur distinctive de moisi, terreuse ou légèrement sucré. Cette odeur peut être perceptible même avant que les autres signes visibles n’apparaissent.
Taches de couleur inhabituelle sur le bois : les premiers signes visibles de la mérule peuvent être des taches de couleur allant du blanc crème au gris foncé ou noir. Celles-ci peuvent apparaître à la surface du bois ou à l’intérieur.
Déformation du bois : la mérule peut causer des déformations du bois. On peut alors remarquer des zones gonflées, ramollies ou friables.
Présence de filaments blancs et grisâtres : en se développant, la mérule produit des filaments blancs ou légèrement gris d’aspect cotonneux.
Lorsque la mérule devient visible, c’est en général, c’est déjà trop tard. Le bois est attaqué et complètement déstructuré par la mérule. La structure même du logement peut être attaquée.
À quoi ressemble la mérule et quel est l’aspect de la mérule ?
Il en existe plusieurs sortes. La plus connue est la « mérule pleureuse », qui prend la forme de filaments humides, de couleur blanche, grisâtre ou brune. Elle ressemble plus à un alien qu’à un champignon, avec l’apparence de plaques duveteuses et un aspect cotonneux. Elle est capable de ramper sur des dizaines de mètres pour aller chercher l’eau. Elle peut même traverser des murs en pierre de 80 centimètres d’épaisseur, et aussi traverser des routes. Des poutres énormes peuvent être transformées en farine à l’intérieur, ce qui fragilise grandement le logement et peut provoquer l’effondrement de la structure. Souvent, on compare la mérule à un « cancer du bâtiment », car elle progresse de plusieurs centimètres par jour.
Lorsque la mérule est encore plus avancée, on observe alors des champignons en forme de plumes, qui ressemblent à des racines noires ou brun foncé. Dans les cas les plus graves, la mérule peut produire des champignons fructifères, qui ressemblent à des champignons typiques avec un chapeau et un pied. Ils sont de couleur brun foncé à noir et peuvent former des grappes.
Que faire lorsqu’on suspecte la présence de mérule ?
En cas de doute, il est très important de faire appel à un professionnel ou une entreprise spécialisée (certifiée Qualibat ou CTBA) et de demander une intervention rapide. Celle-ci fera un diagnostic et évaluera la croissance de la mérule. Si la présence de mérules est avérée, il convient ensuite de contacter un expert afin d’examiner les lieux en détail et de déterminer la cause de l’humidité. L’apport d’eau est souvent lié à une fuite : ardoises déplacées, problème de gouttière, dégât des eaux de plomberie… Si la cause est identifiée rapidement, on oriente le client vers l’homme de l’art : plombier ou couvreur, en général. Sinon, on impose au client de faire appel à un expert qui viendra inspecter la maison pour trouver la cause avant de traiter. En effet, il est inutile de procéder à un traitement si le problème d’humidité dans le bâtiment n’a pas été résolu.
Comment se débarrasser de la mérule dans la charpente ?
Les traitements sont complexes. Si l’infestation n’est pas trop importante, une solution consiste à injecter sous pression des produits fongicides sur le bois et toute la maçonnerie impactée, puis à effectuer une double pulvérisation. Si l’infestation est plus grave, alors les habitants sont obligés de déménager. En effet, il faudra enlever tous les doublages en plâtre, les isolants, les parquets et les ossatures bois afin d’avoir accès aux murs et aux sols structurels.
Comment traiter le champignon de la mérule ?
Ensuite, il existe deux types de traitements :
– Le premier est un traitement chimique : on brûle les maçonneries au chalumeau puis on injecte un produit fongicide au cœur des murs via une multitude de petits trous.
– Le second traitement – plus récent et réalisé par seulement deux sociétés en France – se fait à l’air chaud. On rend la maison hermétique avec des bâches extérieures (ou intérieures si l’on veut isoler uniquement une pièce), puis on fait monter la maison en température à 50° pendant 16 heures. C’est moins agressif pour la maison que le traitement chimique, très efficace, on n’a pas besoin de tout casser et le coût est moins important. Et si des pièces structurelles sont touchées, il faudra en plus les changer.
Les assurances prennent-elles en charge le traitement de la mérule ?
Si l’infestation est liée à un dégât des eaux, elle est effectivement prise en charge. En revanche, si elle provient d’un mauvais mode constructif, par exemple un film plastique posé par un particulier sous son sol stratifié et ayant occasionné de la condensation, les assurances ne marchent pas. Les expertises et les contre-expertises peuvent être très longues et parfois durer plus d’un an.