Isolation des combles aménagés : faut-il prévoir un pare-vapeur en toiture ?

Un pare-vapeur est une membrane que l’on installe au niveau de l’isolant pour éviter à la condensation et à la vapeur d’eau de s’infiltrer et à long terme d’endommager la structure. Mais ce pare-vapeur est-il indispensable ? Dans des combles aménagés, oui, il faut prévoir un pare-vapeur quel que soit le type d’isolant que vous installez et peu importe l’usage auquel vous destinez vos combles.

À quoi sert un film pare-vapeur sur le plafond des combles ?

Un pare-vapeur est une membrane d’étanchéité qui ressemble à une bâche. Son objectif est d’empêcher l’humidité et la vapeur d’eau produites au sein de l’habitation d’entrer en contact avec les matériaux isolants de la toiture ainsi que ses parois. Cela limite les risques de condensation et le développement de moisissures qui peuvent, à terme, endommager le logement et le rendre inconfortable.

Les différents types de pare-vapeur

Il existe plusieurs types de pare-vapeur.

Le film en polyéthylène (le plus courant)
Les feuilles d’aluminium ou films aluminisés (couramment utilisés également) 
Une couche bitumineuse

Bien choisir son pare-vapeur 

Il convient de se renseigner sur les propriétés hygro-régulantes du pare-vapeur, ainsi que sur le mode de livraison du produit, cet élément ayant un impact sur le prix et sur l’installation du dispositif. 

Il faut aussi prendre en compte l’hygrométrie du logement, c’est-à-dire le taux d’humidité régnant dans l’air, ainsi que le mode de chauffage utilisé dans la maison, notamment celui des combles.

Pare-vapeur hygro-régulant

Les pare-vapeurs à membranes hygro-régulantes sont compatibles avec les combles perdus ou aménagés. Son Sd varie en fonction de l’humidité de l’air présente dans le logement. En hiver, il permet d’empêcher l’humidité de pénétrer dans les parois. En été, il permet l’évacuation de la vapeur d’eau.  Cette solution améliore les performances thermiques du logement. 

Quand est-il nécessaire de mettre une membrane pare-vapeur ?

Les combles aménagés étant des combles dits « ouverts », un pare-vapeur est nécessaire pour limiter l’accumulation d’humidité. Et ce, même si l’activité à laquelle vous destinez vos combles n’engendre pas particulièrement d’émanation d’eau ou de vapeur, comme une salle de bains ou une cuisine. En effet, l’activité d’une famille composée d’un couple et deux enfants génère environ 12 litres de vapeur d’eau par jour. Donc, même si la pièce est bien ventilée, et même si on l’aère régulièrement, il faut veiller à une bonne évacuation de la vapeur et à ce qu’elle ne gagne pas les parois de l’habitation. D’où la nécessité d’installer un pare-vapeur.

Le pare-vapeur est-il obligatoire en toiture ? 

La plupart du temps, la mise en œuvre d’un pare-vapeur est vivement conseillée. Elle peut même être obligatoire lorsque certains facteurs sont réunis. Cela dépend notamment de la zone géographique (régions très froides) où se trouve la maison, du type de couverture (bardeaux bitumés, notamment) et de la structure même de l’habitation (à ossature bois). 

Lors de la rénovation de combles aménagés ou de construction neuve, la loi exige l’installation d’un pare-vapeur pour protéger la structure contre les risques de stagnation de la vapeur d’eau dans les parois de la maison. L’isolation n’en sera que meilleure. 

Une étude hygrométrique par un spécialiste certifié RGE permet de savoir s’il est nécessaire d’installer un pare-vapeur ou non lors de la réfection de l’isolation de la toiture, ainsi que le niveau de perméance requis (la capacité de la vapeur d’eau à traverser la paroi). 

Quand doit-on mettre un pare-vapeur dans des combles perdus ?

La pose d’un pare-vapeur dans les combles perdus est obligatoire dans 4 cas :

le plancher des combles est posé sur un isolant en laine minérale
l’habitation se trouve dans une zone froide (sauf si le plancher est en béton)
le plafond n’est pas étanche
la toiture est constituée de bardeaux bitumés.

Où mettre et comment poser un pare-vapeur sous toiture ?

On installe un pare-vapeur au moment des travaux d’isolation des combles. Il se pose toujours côté chauffé de l’habitation (c’est-à-dire côté intérieur des combles), entre l’isolant et le parement de finition (plaques de plâtre ou lambris), et sur toute la surface des parois. Il doit être indépendant et continu. Il est essentiel que la pose soit réalisée dans les règles de l’art pour garantir une parfaite étanchéité. On fixe les lés à l’aide d’agrafes spéciales ou de clous le plus soigneusement possible afin de ne laisser passer aucun filet d’air. Attention à ne pas le percer, car cela reviendrait à rompre son étanchéité. Il deviendrait alors inefficace. L’idéal est de prévoir un vide entre le pare-vapeur et la paroi à isoler grâce à une contre-ossature. 

La pose d’un pare-vapeur présente un autre avantage : il assure également l’étanchéité à l’air (pour répondre aux exigences imposées par la réglementation thermique).

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Choisir un pare-vapeur selon sa valeur Sd

À l’instar des isolants, tous les pare-vapeur ne présentent pas la même efficacité. Ainsi, ce matériau est plus ou moins imperméable. Son efficacité est renseignée par son coefficient Sd (résistance à la diffusion de la vapeur d’eau exprimée en mètres). Plus ce coefficient est élevé, plus la membrane est imperméable à la vapeur. S’il y a un écran de sous-toiture, l’efficacité du pare-vapeur (sa valeur Sd, donc) doit être au moins équivalente à celle de l’écran. Le choix du pare-vapeur doit également tenir compte du climat : à la montagne, notamment, les importantes variations de température et d’humidité devront être prises en considération lors du choix du pare-vapeur.

La plupart des pare-vapeur ont un Sd compris entre 15 m et plus de 90 m. Dans le cas d’un logement à ossature bois, il est conseillé d’opter pour des pare-vapeur avec une valeur Sd supérieure à 90 m. Seule une étude hygrométrique permet de mesurer précisément la valeur Sd minimum nécessaire à l’habitation.

Notez qu’il existe des pare-vapeur spécifiquement développés pour les combles aménagés.